La formation, initiale ou continue, est réglementée et encadrée par le ministère chargé de la mer. Elle est dispensée par un réseau d'établissements publics et d'organismes privés de formation. Elle prépare aux métiers de marin professionnel sur des navires armés au commerce, à la plaisance, à la pêche ou aux cultures marines. Elle diffère suivant le niveau de responsabilité visé et les fonctions exercées sur un navire.
Le ministère de la mer met à disposition le site PROMETE permettant de trouver la liste des formations agréées et des organismes de formation.